日本自20世纪90年代初开始发展高职教育，高职教育规模在职教体系中约占25％，所培养的人才在日本经济发展中起了重要作用。由于日本从业人员价值观的转化和企业环境的巨大变化，以及日本在亚洲金融风暴中显示出的泡沫经济、企业空洞化现象等诸多原因．导致高职教育培养的人才难以适应社会发展需要。有鉴于此，日本正从根本上重新认识和评价高职教育，并对其进行了全面综合的改革。
--向纵深发展，设立高职研究生院。

　　日本政府1992年提出"科技立国"的战略，加强有独创性科学技术的研究开发，企业也因此更加需要具有创造性的高级职业人才。在这种形势下，日本教育部开设了高职研究生院，一是为原有高职院校的毕业生提供深造机会；二是为在职或脱产人员攻读硕土和博士学位创造条件。高职研究生院办学体制上灵活多变，重视交叉学科、集成学科的建设，并注重学生综合能力培养。高职研究生对生产实践中的科研问题比较感兴趣，易于吸收最新科研成果。大部分研究生毕业后成为日本学术研究和企业技术开发的骨干。

--注重"产学研"合作，推行"实习生制"。

　　日本高职重视与企业展开积极、广泛的合作与联携，全面提高学生的职业意识和职业能力，倡导实施"实习生制"，即扩大学生在校期间与所学专业对口的就业体验机会，创建产学联携教育的新体制。实习生制与社会实际需求相结合，使学生积累了在企业工作的经验，并接触了所学专业的高新技术知识，提高了分析解决问题的能力，增加了职业适应性。目前实习生制已成为日本职业教育的典型形式。学生可利用在企业中取得的研究成果申报硕士或博士学位，有效地激发了学生实习的积极性。与此同时，企业也在与高等院校联携过程中进行了技术交流。

--向终身教育模式转化。

　　日本的高职教育以终身教育为突破方向，实现由终结型教育模式向终身教育模式的转化。日本的终身教育机构一是在职或脱产人员就渎的高职研究生院，二是以成人为教育对象的高等技术专科学校。企业重视员工终身职业能力开发的教育，有些大企业根据自己的人才需要开设了专门的成人高职培训学校，有些企业实施"能力开发补助金"等制度来支持员工提高职业技术水平。"终身学习"已成为日本发展高等职教的指导思想。